Plus qu’une narration de ses exploits sportifs aux Jeux paralympiques en 2008, 16 jours à Pékin nous fait pénétrer pour la première fois dans l’univers particulier d’un athlète unique comme Chantal Petitclerc. Entraînement, préparation, angoisses et controverses, nous sommes aux premières loges pour vivre ces réalisations exceptionnelles : cinq médailles d’or et deux records du monde en deux semaines dans la capitale chinoise. L’athlète nous livre un portrait bien personnel de la Chine, de ses athlètes et de l’atmosphère qui règne au village olympique, dans le stade, sur la rue.

Dans 16 jours à Pékin, Chantal Petitclerc revient sur ses premières explorations du sport de compétition et nous dresse des portraits chaleureux de ceux et celles qui l’ont appuyée dans sa quête de l’excellence, de son professeur d’éducation physique à l’école secondaire à son entraîneur Peter Eriksson, en passant par ses proches, ses coéquipiers et coéquipières, sa psychologue, ses amis.

À la lecture de 16 jours à Pékin, on renoue avec la Chantal Petitclerc chaleureuse, cultivée, déterminée et curieuse que tous ont connue au retour de Pékin. On découvre aussi un auteur dont la description détaillée du monde de la compétition d’élite vient enrichir un corpus de récits sportifs captivants.


L’auteure

Chantal Petitclerc est née le 15 décembre 1969 à Saint-Marc-des-Carrières, au Québec. À 13 ans, elle était victime d’un accident qui la privait de l’usage de ses jambes. Sa détermination et le soutien de professeurs et d’entraîneurs lui ont alors fait découvrir le sport d’élite.

Elle est devenue l’athlète sur piste la plus médaillée au monde, avec un total de 21 médailles paralympiques, dont 14 médailles d’or. Chantal remportait cinq de ces plus hautes décorations sportives aux Jeux de Pékin en 2008, répétant ainsi son exploit des Jeux d’Athènes quatre ans plus tôt. Seule athlète au Canada à avoir remporté des médailles aux jeux olympiques, paralympiques et du Commonwealth, elle détient présentement 5records du monde, soit aux 100 m, 200 m 400 m, 800 m et 1500 m.

On ne compte plus les honneurs qui lui ont été décernés. Nommée Chevalier de l’Ordre national du Québec en 2005, elle était élue personnalité de l’année du journal La Presse en 2004 (conjointement avec le général Roméo Dallaire), Canadian of the Year du magazine Macleans (2004), Nation Builder of the Year, du journal Globe and Mail (2004) et, tout récemment, en juin 2009, Compagnon de l’Ordre du Canada. En 2004, on lui remettait le Prix Laureus de l’athlète paralympique de l'année.

Conférencière sollicitée, Chantal est associée à plusieurs causes humanitaires.